ある夏の日、北京のペット売り場で、生まれて二カ月の子犬がミネラルウォーターのボトルを枕に昼寝をしていた。こんなに小さな子犬でも、水の上が冷たいとわかるなんて、おりこうなんだなーと思う。

　そういえば、ちょっとＩＱ低めの我が家の犬も、季節ごとに、お気に入りの場所があるし、友人の猫も、いつでも陽だまりを見つけ、うらやましいほどに、デーンとくつろいでいる。

　動物のかしこさは、どこも同じかもしれないけれど、北京では、人も自然に逆らわない。竹や玉など、自然の素材で作った枕やマットで涼をとり、あるがままにゆったり生きるという中国古代の思想が、今の暮らしにも息づいている。

　ふと、無理やりクーラーで外より温度を二十度も下げて風邪をひいている私より、もっと自然の中で、気持ちよく毎日を暮らす方法って、あると思った。（写真／文　佐渡多真子）

北京ではここ数年、クーラーが爆発的に普及したが、自然の素材を使って涼をとる習慣が残っている。ちなみに熱狗は、中国語で、「ホットドッグ」の意味。