10年も中国に暮らしていれば、いろいろなことがある。多くの良き友人に恵まれ、楽しい学生生活を送ったが、もちろん不愉快なこともあった。その一つがパスポート「紛失」事件である。

　1968年といえば、「文革」の真最中である。私は前の年に、北京大学を無事卒業した。いったん日本に戻り、その年に再び短期の予定で北京にやってきた。

　父はまだ中国に残っていた。「文革」は三年目に入り、各地で混乱が起きていた。北京の王府井大街に「西園寺は日本の特務」という、父を攻撃した大字報（壁新聞）が出たが、周恩来総理の命令ですぐ取り除かれたと聞いた。「外国人には一切手を出すな」――それが大方針だった。

　ある日、中国側のパスポート係りのＧがやってきて「パスポートを預かります」という。前々から彼とは仲良しで、卓球などして良く遊んだので、私は何の疑いもなく、パスポートを預けた。

　そして問題が起きた。Ｇが消えたのである。家族が騒ぎ出し、職場の上司、同僚が慌てた。当時、彼の職場の造反組織は二つに割れていた。その混乱を彼は利用した。調べてみると、私のパスポートと、部外秘の書類がなくなっていた。このことはすぐ周恩来総理に報告された。

　次の日、全ての空港が閉鎖された。周恩来総理の命令だった。なにせ「文革」中である。日本はじめ外国の新聞は色めき立った。「中国で内戦か？　全空港閉鎖」――これは当時の日本のある新聞の見出しである。

　中国はすごい、と思ったのは、その行動の素早さであった。職場の二つの造反組織は休戦し、協力してＧの後を追った。警察、軍、国務院の協力体制は「文革」中とは思えない緊密さであった。周恩来総理の力だった。

　しかし、一歩遅かった。空港閉鎖の一時間前に、Ｇは北京空港を飛び立っていた。私のパスポートの写真を剥がし、自分の写真を貼り、「西園寺一晃」になりすましていた。

　行き先はダッカ経由カイロだった。中国は外交ルートでパキスタン当局にＧの拘留を申し入れたが、飛行機はすでにダッカを離陸していた。

　カイロでＧは、エジプト当局に身柄を押さえられた。Ｇはソ連亡命の希望を表明した。当時は中ソ対立の時代である。中ソともＧの引渡しをエジプトに求めた。板ばさみになったエジプトは、Ｇを収監し、中ソどちらにも引き渡さなかった。

　私は中国と日本の外務当局の特別配慮で、中国を船で出て、日本上陸前に船上でパスポートの発行を受けた。国交がまだ回復していなかった両国の外務省が、間接的とはいえ、こういう形で「協力」したことは、当時、誰も知らなかった。

　20数年後のある日、私は突然、Ｇから電話をもらった。「当時は本当に申し訳ないことをした。いま日本に来ているので会って欲しい」と言う。

　彼はドイツ籍になっていた。大学で中国文学を教えているという。「ドイツと中国の友好に尽くしたい」と頭を下げる彼を見て、私は複雑な気持ちだったが、少しだけ救われた気がした。そして、さし出された彼の手を握った。