今回は、プーアル茶を紹介します。

★プーアル茶
　
　雲南プーアル茶は、雲南省シーサンパンナダイ族自治州を中心に生産されています。現在、モウ海県モウ海茶場の生産量が一番多く、プーアル茶生産量の70％を占めています。茶樹は喬木型大葉種で、ほとんど瀾滄江（メコン川上流）西岸の丘陵地帯に生長しています。

　このあたりの年平均気温は摂氏18〜20度です。冬春にも霜がなく、年平均降水量は1000〜1600ミリ、相対湿度は80〜92％で、1年中雲霧に包まれています。日照時間が短く、紫外線が強い場所です。

プーアル茶の故郷、モウ海茶場

　四季の温度差は小さいのですが、昼夜の温度差は大きいため、大葉茶樹は芽生えが早く、若芽が長持ちします。茶葉は大きく、産毛が多いため柔らかく、新鮮なものは水分を多く含んでいます。

　新鮮な茶葉で製茶したプーアル茶を圧縮した団茶は、形によって七子餅茶、沱茶、方形茶などとも呼ばれ、馥郁たる香りです。茶湯は赤黄色、芳醇で甘い味があります。

　散茶は外形が大きく、しっかりとしていて、光沢ある烏色（黒）と褐紅色（黒みを帯びた赤）があります。茶湯は透明の濃い赤色、芳醇で後味が甘く、特殊な陳香（年代物の香り）があります。貯蔵すればするほど香りがよくなるものなのです。

　プーアル茶には医薬効果もあります。清代の趙学敏が書いた『本草綱目拾遺』には「プーアル茶の清らかな香りは独特のものである。酒を醒ますのによく、消化不良を治し、胃を健康に保つその効果は、大なるものがある」という記録があります。プーアル茶は昔からコレステロールの抑制、消化、殺菌、ダイエットに効用があることが分かります。

　また、『紅楼夢』の63巻にはこんなエピソードがあります。

　賈宝玉の誕生日に、襲人、晴ブンなどが怡紅院で夜宴を開きました。林之孝の夫人が夜回りをしたところ、賈宝玉は「今日は麺を食べて、消化が良くないので、もう少し遊ぶ」と嘘をつきました。林之孝の夫人は襲人にプーアル茶を淹れて飲ませてあげなさいと教えました。

　この時代の人々は、既にプーアル茶の消化効用を知っていたのでしょう。

【ワンポイント・メモ】 　プーアル茶は美容と健康に良く、脂肪分を分解するのでダイエットに効果があると人気です。ただし、よく効きますので、濃くしすぎたり飲み過ぎたりしないように注意してください。

棚橋篁峰　中国茶文化国際検定協会会長､日中友好漢詩協会理事長､中国西北大学名誉教授。漢詩の創作､普及､日中交流に精力的な活動を続ける。