「法螺」とはホラガイのことで、中国語も日本語も同じものを指す。ところが、「吹法螺」となると、意味が大きく違ってくる。中国語では、ホラガイでつくって仏事に使う楽器、つまり法螺貝を吹くことで、仏教の読経説教を指す、日本語の「法螺を吹く」は、話が大きいとか、口から出まかせを言うという意味になる。これに相当する中国語は「吹牛皮」という。

　「法螺を吹く」も「吹牛皮」も、「吹」の字を使っている。これはともに法螺を吹くする人の肺活量が大きいことのたとえだ。ただ吹く相手がちがうだけ。日本語の「法螺を吹く」は、法螺貝の音の大きさからきているのかもしれない。中国語の「吹牛皮」は、牛皮は硬くて吹き破るのは困難至極。ここから法螺吹きの息の強さを形容している。