勢いに乗っている中国高速鉄道が7月10日、新たな試練を迎えた。開通からわずか11日の京滬高速鉄道は、雷雨により全線で運行が停止し、19本の列車に遅れが出た。中国の高速鉄道技術と鉄道部の対応を疑問視する声が再び上がっている。今回の「停電事故」は、本当に中国の高速鉄道技術にある欠点を浮き彫りにしたのだろうか。鉄道部の対応に何が足りなかったのか。これらについて、中日の高速鉄道技術の研究分野で活躍する日本の拓殖大学の王曙光教授に話を聞いた。

停電が却って中国高速鉄道の安全システムの信頼性を実証

王曙光教授は、「運行中の電車が雷雨に遭うことは、どの国でも避けることはできない。このような状況を『故障』、さらに『事故』と言ってはいけない。突発的な自然現象だ」と話す。

王教授は、技術が厳しい試練に耐えられるかを判断する重要な基準は、緊急時の対応だと考える。日本にしてもフランスにしても、高速鉄道がある世界の国で同様の問題が起きた場合、まず自動的に電源が切れるようになっている。雷の高圧電流は人の力ではどうにもできず、車内の人と車両の安全を確保するため、車両に電流が流れたらすぐに自動的に電源を切る必要がある。

今回、落雷を受けた後の中国高速鉄道の安全システムの対応は合理的かつ適切で、しかるべき役割を果たした。「却って中国高速鉄道の安全技術面は信頼できることが実証され、高く評価すべき」と王教授。

「人間本位」で技術とサービスの間の食い違いを埋める

乗客が車内に2時間も閉じ込められたというのはあまりにも長すぎるのではないか。

これについて、「日本の新幹線が同じ状況に遭ったら、かかる時間はもっと長いかもしれない。車両、線路を徹底的に点検・修理するために2時間は必要だ。時速300キロ以上で走る高速鉄道は危険がある中で運行してはならない。そのようなことは乗客に対して無責任なことだ」と、王教授は2時間の運行停止に理解を示す。その一方で、同時に乗客が待っている間の心配と不安をできるだけ減らす責任もあるとし、「これは技術の問題ではなく、サービスの問題。例えば列車の停止、停電後、乗務員はまず乗客に原因を説明し、修復にどれだけ時間がかかるかを知らせるべきだ。暑ければ窓を開けて風通しをよくしたり、車内で飲用水を提供するなどの措置もとらなければならない」と話す。

乗客の安全と健康を確保することは、サービスの中心となる部分である。王教授は、今回の運行停止で鉄道部門は乗客の安全を十分に確保したが、緊張や恐怖を取り除くなどの健康面では経験不足が露呈したと指摘。こうして、車内の乗客は必要な情報を得られずに恐怖に陥り、結果的に問題の責任が高速鉄道の機器、つまり技術面にいくことになるという。

王教授によると、このような現象は言ってみればサービスと技術の食い違いである。したがって、「人間本位」のサービス体制を確立することが中国高速鉄道の当面の急務となる。落雷、洪水、突然の事故が起きた後に危険を取り除き、それと同時に乗客の心身の快適さと健康を細部から保障する必要がある。

突然の状況への対応は任重くして道遠し

新幹線を運行して何年も経つ日本でも、突然の事故が起きた際に適切な対応をし、乗客に完璧なサービスを提供するというのは決して容易なことではない。北海道で今年5月、特急列車がトンネル内で脱線・炎上するという事故があり、運転士と乗務員が乗客を直ちに誘導できず、危うく大事故になるところだった。日本の国内メディアは今もこれを忘れていない。

最後に、高速技術を何年も研究し、各国の状況を熟知している王教授は、「このような突然の状況にいかに適切かつ迅速に対応するかは、世界全ての国の高速鉄道の最重要課題で、その任務は重く行くべき道は遠い」としみじみ語った。

「中国網日本語版（チャイナネット）」2011年7月13日