中国では大学新卒者の就職先を国家が統一的に割り当てる制度を２０００年に完全に廃止した。貧困層出身で、かつ重点校でない大学の学生にとって、「大学に入れば運命が変わる」という言葉は、もはやそれほど確実ではないようだ。同書の著者は黒龍江省の綏化学院で教壇に立っている。この有名ではない大学は、少なくとも３分の１の学生が貧しい家庭から来ており、家族全員の運命を変える使命を担っている。著者は２０００年から20年までの21期の卒業生にインタビューし、貧困層の学生56人を選び、彼らの出生から大学入学、卒業、就職、結婚、マイホーム購入まで、人生の重要な段階での境遇と選択を追跡し、彼らが運命を変えるために行った多大な努力を記録した。